在清朝，称春节为元旦。元旦预示着新来旧往，万象更新。皇帝新春祈福既是传统，又是对江山社稷的寄语和美好期盼，而被皇帝赐福的臣子们则会感到莫大的恩惠与信任。
来自官员的新春贺礼
      清崇德元年（1636）定，每岁元日在京王公百官，在外将军、都统、总督、巡抚、提督、副都统、总兵官恭行庆贺。进皇帝、皇太后用贺表，进皇后用贺笺。贺表、贺笺定式由内阁拟定颁发。表袱、表匣由工部备造。庆贺皇帝元旦表式及庆贺皇后元旦笺式各朝有所不同，内容均是歌功颂德的佳句。
      顺治元年(1644)定庆贺皇帝元旦表式为：“在京称某亲王臣某等。诸王贝勒文武官等。在外称某官臣某等。诚欢诚忭稽首顿首上言。伏以德统乾元。首正六龙之位。建用皇极。宏开五福之先。恭惟皇帝陛下率育苍生。诞膺景命。寰区和协。声教覃敷。四海一而万国来王。川岳灵而俊乂斯出。太平有象。历服无疆。臣等恭遇熙朝。欣逢元旦。伏愿玉烛长调。庆雍熙于九牧。金瓯永固。登仁寿于万年。臣等无任瞻天仰圣欢忭之至。谨奉表称贺以闻。年月日钤印。在京称某亲王臣某等。诸王贝勒文武官等。在外称某官臣某等。谨上表。”庆贺皇后元旦笺式为：“在京称某亲王臣某等。诸王贝勒文武官等。在外称某官臣某等。诚欢诚忭稽首顿首上言。伏以祥凝璇室。仰内治之宏昭。瑞霭椒宫。庆母仪之光大。敬惟皇后殿下安贞表范。恭俭垂型。博厚协载物之仁。恩隆逮下。肃雍赞齐家之化。德茂承天。臣等恭遇熙朝。欣逢元旦。伏愿徽音益著。弥增彤管之辉。景福骈臻。永纪瑶编之盛。臣等无任瞻天仰圣欢忭之至。谨奉笺称贺以闻。年月日钤印。在京称某亲王臣某等。诸王贝勒文武官等。在外称某官臣某等。谨上笺。”
      同时规定，贺表、贺笺一律为骈体文，小字楷书。上贺表时录正、副两份。庆典日，礼部官员安设表案在太和殿内左楹之南，王公百官庆贺表文放在案上。晚清重臣《曾国藩年谱》记载：正月初一日，早朝捧庆贺表从驾诣长信门行礼。天明皇上升殿受贺，与朱凤标上阶展表。太常寺司员宣读表文毕，与内廷诸臣行礼而退。如果新春佳节皇帝不在宫中，照例恭进表笺。如道光十一年（1831）新春，皇帝正在热河，礼部官员将黄案设在澹泊敬诚殿内东旁，王公百官庆贺表文放在殿内东旁黄案上，各省将军提镇等庆贺表文放在大宫门外龙亭内。
      清朝对贺表、贺笺事有着严格的规定。顺治初年定，如有将庆贺表笺字写错、遗漏者，或有将庆贺表笺遗忘未呈递者，均罚俸一年。如有将官印钤盖歪斜模糊颠倒者，或缮写潦草、不列职名或破裂染污者，皆罚俸六月。又规定：京城内外官员递到恭贺表笺时间不可过早也不能太晚。各省赍送庆贺时间以十二月初十日以后、二十五日以前为准，半月内一律递到。又规定：各省赍送庆贺表笺事先要封固严密，给发传牌，定立限期交给驿站递送。迟误表笺等项，均照流官例，一体处分。
清帝新春赐“福”诠释
      每至元旦，皇帝要给亲近的大臣、身边的侍卫、守护在边陲的官员赐“福”字、荷包。对此君王们各有理解和说法。雍正帝说：“朕之每年颁赐福字者，盖欲诸臣触目警心，时时存可以获福之心，行可以获福之事。”乾隆帝说：“赏给各省将军、督、抚福字，以示锡福普天，期共臻岁美人安之意。”嘉庆帝认为：“人臣事君，以敬为本。……每遇年终颁赏内外臣工福字，原为内外诸臣终岁经理公务，谨慎黾勉。节届新春特恩锡福，共迓吉祥，永受恩泽之意。”咸丰帝说：“每年年终颁赏内外各大臣等福字，原为各大臣经年办公谨慎勤劳，特恩颁赏以期共占祥瑞，永承锡福。”
      乾隆六十年（1795）元旦，皇帝颁旨：“本日正值开笔吉期，年例皆书五福。兹特多书二福字颁赐福康安、和琳二人，共迓春祺，以为迅即成功先兆。”福康安是乾隆帝嫡后孝贤皇后的侄子，后接入宫中亲自教养,待之如同亲生儿子一般。嘉庆帝在新春佳节不仅赏给协办大学士、两江总督孙玉庭“福”字，同时还赏赐“寿”字。他说：“朕所以赐卿福寿二字者，正欲卿福寿兼全，永承眷注，为国宣力也。勉之。”
      嘉庆十年（1805）元旦，皇帝颁旨：赏给御前侍卫的“福”字均早已写好，命太监持赴东厢房赏给，并无遗漏。
      欢度元旦时，君王们也不会忘记驻守在边陲、不能与家人团聚的官员。乾隆帝曾对新疆的官员说：“因念伊等相隔较远始加恩体恤，令所有新疆诸大臣等遇有应奏一切事件，俱赏给驿马呈递，是以年节赏赐各大臣等‘福’字、荷包、药物等。”
      在清末裕德菱（龄）所撰的《清宫禁二年》中曾记述：慈禧垂帘之时，新春佳节亦亲笔写很      多“福”字，写累了便命宫眷或能翰墨之官吏代写，分赏诸宾以及群臣。得到太后亲书者，则为莫大之荣誉。裕氏为晚清大臣裕庚之女，曾入宫陪伴慈禧，《清宫禁二年》记载的就是她在宫中的见闻。
臣子们能得到皇帝赐“福”字是荣幸，如果每年都能得到皇帝赐“福”字则是莫大的荣幸。据清代笔记《藤阴杂记》载：清朝大臣梁诗正，雍正进士，授编修。乾隆初为南书房行走，官至东阁大学士，在宫中任职24年，年年得到皇帝恩宠赐“福”字。梁诗正致仕后，在每年的除夕之夜，都会将皇帝所赐24幅“福”字悬挂一室，并将该室命名为“二十四福堂”。《扬州画舫录》载：本朝元旦朝贺，自王公以下至三品京堂官例得恭邀颁赐“福”字。各官敬装匾，供奉中堂，以为奕世光宠。
      元旦祈福、求福是每个人的心愿，而对福的意义每个人却有着不同的理解。雍正帝的一段话则为我们诠释出其真谛。雍正四年（1726）元旦，皇帝御书“福”字时说：“朕何能以福赐诸臣哉。不但朕也，即上天亦岂能以福私与一人哉。”其结论是：所谓福者，不在乎富贵贫贱之闲。有富贵人之福，有贫贱人之福。或贫贱之人循理守分，无患无忧，其心志安舒，四体畅适。转在富贵人之上，是人人各有其福也。
      原载于《中国档案报》2017年1月27日 总第3022期 第四版